フォードトーラス、99年式の新車です。
最初からガソリンが 7/8 しか入ってない と言う、わりとありがちな状態ではありましたが... ごく真っ当なセダンで、特に不満もなく いそいそとその日の宿に乗り付けたのでありました。
というわけで、行って来ました KSC。ちょうど衛星の打ち上げなんかも やってたりして、ラッキーな時間を過ごす事が出来まして、幾つか写真を 取って来たので軽くご紹介。
で、私は Hertz の compact クラス、LDW という保険がついて一日 43ドル というコースを予約して現地に乗り込みました。実際は、これに LIS という 保険を 9ドルばかりつける必要があります。営業所のにーちゃんは、あと 5ドル追加したらカムリにしてやるぜと言ってくれたけど、別にカムリじゃなく ても普通は困らないので、断わる。
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さて、最初に駆り出したのがこれ。 フォードトーラス、99年式の新車です。 最初からガソリンが 7/8 しか入ってない と言う、わりとありがちな状態ではありましたが... ごく真っ当なセダンで、特に不満もなく いそいそとその日の宿に乗り付けたのでありました。 |
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お宿は Quality INN。モーテルですな。
気持ち良く走り出してわずかに数分後、突然 Service Engine Soon という警告灯が点灯! さすがはアメ車、やってくれます。
さいわい、エンジンは普通に動いているようだが こんな不気味な警告灯をつけたままこの先 40mile も走りたくないぞ。 あーこんな事なら5ドル払ってカムリにしておけば良かったかなぁ。 仕方なく引き返して営業所へ。おーい Hertz, 何とかしてくれい。
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にーちゃんに文句言って
とりかえてもらって、出て来た車はこれ。 高級車、トヨタカローラです。 やっぱり最後の砦は日本車と言うか、 日本車が勝ち得ている信頼感と言うのは 大したもんです。 |
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で、最初にバスがつくのが Saturn V center という施設です。
サターン5型ロケットと言うのは、アポロ打ち上げ用の巨大ロケット です。ある程度年寄りの方にはおなじみですね。 どれくらい巨大かと言うと、
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と言う感じです。よくわからないでしょ。すみません...
ともかく、デカイのですよこれは。こんな物が轟音と共に 空へ吸い込まれて行くのを、このあたりに住んでる人達は 何回も見物しているんです。うらやましい! 他にも、このセンターにはアポロの時代の管制センターを そのまま再現した部屋があって、アポロ11号の打ち上げを 模擬して見せてくれます。これはなかなか素晴らしいショー で、打ち上げ前の緊張が伝わって来ます。映画「アポロ13」 をはじめ、普通は演出が入って一秒の長さが可変になったり するものですが、このショーでは冷徹なまでに時計が秒を 刻みます。うーん、カッコ良いなぁ。 |
| さて、バスの次の停留所は、LC39 (Launch Complex 39) と 呼ばれるシャトルの打ち上げ場の、見物ポイントです。 途中で、シャトルの組み立て施設の脇を通ります。 |
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この組み立て施設、
壁におっきく星条旗とNASAのロゴがついてます。
シャトルを釣るクレーンが備わっていて、垂直に
タンクとくっつける作業がここで行なわれるのです。 手前にちょこんと写っている車と、サイズを比べてみて 下さいな。いかにこの建物がでかいか判るでしょう。 |
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で、見物ポイントからの眺めはこんな感じ。左にぼんやり見えている箱が さっきバスで通った組み立て施設で、そこから 6mile もの距離を巨大トレー ラーに乗っかって、のそのそと、右にぼんやり見える打ち上げ台まで運ばれて 行くと言うわけです。どうです、広いでしょう。
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このセンタは、ばかばかしい程広くて、この見物ポイントからは 他の打ち上げ台も見えるのですが、こんな感じなのですよ。 遠くにぼんやり見えているのが、ロケットの打ち上げ台です。
こんな環境、日本じゃ無理だよねぇ。種子島でも見学ツアーとかあるのかな?
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というわけで、急拠レンタカーを借りる事にした。こんどは Budget
で、一日 34ドル(+ 29ドルの保険) の economy class。でも、
受け取りに行って驚いた...
これのどこがエコノミークラスじゃ |
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到着すると、既に見物客が結構な数並んでいる。ツアーのチケットは
10ドルだった。観光バスが10台程ピストン輸送していて、全部で 500人
か 600人か、もっとかな、ともかく久々に群衆を見たと言う感じ。
こうして待っている間にも、あたりは次第次第に暗くなって行く。 ちなみに、打ち上げ予定時刻は 19:34 とのことだった。 |
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バスで20分程行った所の見物会場はナトリウムランプで照らされていて、 簡易トイレがあったり、スピーカを通じて打ち上げ管制メンバの声が聞こえて 来たりと設備は整っているのだが、見掛けは単なるハラッパである。
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今日のロケットは Athena I という小さいロケットで、荷物は
台湾初の通信衛星だそうだ。 This is Athena launch control. T minus 15 minuites, still counting...などと管制のおぢさんの 声が響く。うーん、雰囲気でてるぞぉ。本物だから当り前か。 そして、何やらひたすらチェックしているのだった。
"Check list 21" "21 check." |
打ち上げ5分前、セクションリーダへの最終チェックの呼び声がかかる。
セクションの略号は忘れたので適当だが、
"AOC" "AOC, Go."てな感じ。アポロ13の映画にも出て来たっけ?
"BCG" "BCG, Go."
"CDD" "CDD, Go."
...
さぁ打ち上げ1分前。制御が自動に切り替わり、見物会場の照明が落ちる。 周りからヒューと歓声。さぁいよいよだ...
Ten, nine, eight, seven, six, five, four, three, two, one, ignition! と共に前方がぱーっと光る! まぶしい!
不気味な静寂と共に、火の玉が斜めに上がって行く! すげー、と思うと 同時に、えらく速いぞ、もっとゆっくり上がって行って欲しいなぁなどと 勝手な希望を抱く。5秒かそこらして、バリバリと物が燃える音が聞こえて きた。打ち上げ花火と一緒で、音は遅れるのである。
1分もたたないうちに、ロケットの火は御覧の通り小さくなって行く... ああもうあんな所に行ってしまったのね。
メインエンジンは2分半燃えるそうだ。もうほとんど星の一部と化しつつ あるなーと思う頃、火が消えた。ほとんどの見物人はぞろぞろ帰りはじめるが、 一部の好き者は第二エンジンの点火を待っている。この 30秒が、長い!
そして、第二エンジンの火がぽっと、まるで線香花火の最後の玉のように ひっそりと、ともった...夜空に唯一人工的な軌跡を残しながら。うーん、 感動的だなぁ。うーん、それにしてもあっと言う間だったなぁ...全部で 3分ちょいだったなぁ。
さて、帰りのバスの中で運ちゃんが言うには、今日のロケットは小さくて つまらなかった、君達は是非シャトルの打ち上げを見に来るべきだ、あれは 格別感動するぞ、何度見てもイイ、だそうだ。そりゃー機会があれば見たい ですよねぇ。でも周辺の道路は渋滞するし、見物客の数も桁違いだろうし、 シャトルは打ち上げ延期と言う技を良く使うしなぁ。運を天に任せることに しましょうか。
で、宿に帰って来たら野良猫が出迎えてくれました。野良リスに 比べて、野良猫はアメリカでは余り見ないなと思っていたけど、 いる所には居るのですね。
Meow!
